Иди туда – не знаю куда. Приключения охотницы за артефактами. Книга 2. Дороги Иномирья - Элина Зимакова

Глава 5

Я уже почти неделю провела в Изумрудном мире, когда произошло одно событие. Придя утром, как обычно, в дворцовую лабораторию, чтобы Малф продолжил исследовать мои магические способности, я мага на месте не застала. Стала пока проверять кое-какие свои теории – от эльфов не убудет – и не заметила, что прошло уже два часа, а Малф и не думал появляться. Удивилась и решила еще немного подождать. И действительно, вскоре в коридоре раздались возбужденные голоса, и в лабораторию буквально ворвался придворный маг в компании с еще несколькими эльфами, судя по всему, тоже магами.

– Это невероятно! Неслыханно! – кричал Малф, меряя шагами лабораторию и активно жестикулируя. – Как, как, скажите мне, можно провернуть такое?! И почти никаких следов!

Его спутники тесной кучкой стояли у двери и с растерянным видом молча взирали на своего разъяренного начальника.

– Если мы не найдем пропажу, нас всех отправят на каторгу, если не на плаху! – завопил он и весьма нецензурно высказался на эльфийском, видимо, надеясь, что я с такими перлами на языке ушастиков не знакома.

Наивный! Раллен, бывало, и не такое выдавал, когда выпивал в узком кругу гномьего самогона, закуривая его эльфийским листом.

Я усердно делала вид, что ничегошеньки не понимаю, а саму снедало любопытство: что же такое должно было произойти, чтобы сдержанные в любых проявлениях эльфы стали выдавать такой шквал эмоций? Но мне никто не соизволил ответить на невысказанный вопрос, а лезть к эльфам с разговорами, когда они столь неадекватны, чревато тяжелыми последствиями вплоть до удара каким-нибудь заклинанием в лоб. А оно мне вовсе не надо.

Вскоре Малф выгнал сослуживцев из кабинета, мол, чтобы делом занялись, и с мрачным видом приступил к нашим исследованиям. Но было видно, что мысли его витают где-то далеко отсюда. Ладно, попробую вечером у Раллена все выспросить. Наверняка он в курсе событий.

С Ралленом мы встречались каждый вечер: гуляли по паркам и улицам, ужинали в ресторанах или небольших кафешках под открытым небом или просто сидели у меня в номере и болтали за бутылочкой эльфийского вина, как в былые времена. Только никаких намеков на более близкие отношения эльф даже не пытался делать. Держался немного на расстоянии. Только, уходя вечером к себе в дворцовые покои, почти всегда тяжело вздыхал и крепко прижимал меня к себе. Тогда я чувствовала легкое прикосновение его губ к моим волосам. Но он тут же отодвигался и быстро, не оглядываясь, уходил. Мне становилось немного грустно, поскольку напоминало о том, что беззаботного веселого прошлого не вернешь, и надо как-то пытаться жить дальше.

А как жить, я пока не знала. Впереди полная неизвестность. Даже если мне удастся довести до конца мой план побега, еще не известно, смогу ли я нормально устроиться в конечном пункте назначения – одном из самых дальних миров. Да и добраться еще до него надо…

Погруженная в такие невеселые мысли, я не заметила, как добралась до гостиницы, приняла по-быстрому ванну, привела себя в порядок и стала ждать своего эльфийского друга. Когда Раллен пришел, мы отправились ужинать в гостиничный ресторан: сегодня гулять ни ему, ни мне не хотелось. После ужина мы планировали посидеть в номере и поболтать.

Раллен заметно нервничал. И я решилась-таки осторожно поинтересоваться, что же такое случилось, что все дворцовые эльфы «на уши встали». Тут же представила миленькую картинку, на которой кучка эльфийских магов стоит на голове, упираясь острыми ушками в пол, и невольно захихикала. Да-а, на отсутствие воображения я никогда не жаловалась.

Эльф не разделил моего веселья и поведал по очень большому секрету, что же во дворце произошло. А случилось вот что.

Ограбили императорский дворец, точнее, даже не дворец, а одну совершенно конкретную комнату – хранилище артефактов. И украли не просто какую-то особо древнюю, но не особо нужную магическую «игрушку», а единственный в своем роде экземпляр – амулет невидимости.

Да-да, вы не ослышались. Это только в детских сказочках волшебники – раз! – и растаяли в воздухе, и никто их не видит. На самом же деле, даже не представляю, каким образом такой магический финт можно провернуть. Если только по принципу маскировки – мимикрии, но иллюзия должна быть настолько безупречной, что вряд ли хоть одному современному магу во всех мирах вместе взятых это под силу. Знания об этом безнадежно и давно потеряны.

Однако, какому-то древнему умнику подобное чудо удалось претворить в жизнь. И единственный эксклюзивный экземпляр амулета невидимости в течение нескольких тысячелетий и до сегодняшнего дня благополучно пребывал в собственности императоров Изумрудного мира. Пока кто-то, видимо, не менее умный, чем создатель артефакта, умудрился его похитить, хотя защита на комнате и вокруг самого артефакта стоит такая, что, если долбанет, то мало что от вора останется. Смелый воришка, уважаю! Прям себя сразу вспомнила, как я у короля гоблинов какую-то жестоко охраняемую безделушку стащила. Вот веселуха была!

Погрузившись в приятные воспоминания, я не заметила, как разулыбалась во весь рот. Очнулась от удивленного возгласа Раллена:

– Лари, ты чего? Тут кучу эльфов во главе с придворным магом того гляди на плаху отправят, ведь это он отвечал за охранные заклинания, а ты улыбаешься! – лицо его выражало предельное возмущение.

– Прости, вспомнились мои похождения, вот и разулыбалась. – И сразу посерьезнела: – Теперь давай по существу: где, когда и как? Рассказывай все подробно, ни одной мелочи не опускай. Попробую разобраться, что произошло, и кто виноват.

Выслушав подробный отчет эльфа о произошедшем, тяжело вздохнула:

– Эх, на месте бы посмотреть… Самой интересно, я бы так смогла? Я ведь могу всю цепочку проследить, как кража совершалась. Как-никак специалист высшей категории, – пошутила я.

Но Раллен воспринял мои слова вовсе не как шутку.

– Лари, ты гений! – его глаза загорелись в предвкушении. – Я поговорю с Владыкой, может быть, он позволит тебе участвовать в расследовании. Боюсь, кроме тебя, тут никто вообще помочь не сможет.

Ну да, я в курсе, что гений. Причем признанный. Единственный в своем роде на весь Подлунный мир. Жаль только, что я так далеко от родного дома. Но, оказывается, и здесь могу на что-то сгодиться.

На следующий день Малф никаких опытов проводить не стал – не до того было. Я посидела немного и решила, что пойду пока погуляю, благо погода – лучше некуда. Если понадоблюсь, Раллен найдет.

Но моим мечтам об отдыхе не суждено было сбыться. Уже почти на выходе из дворца меня поймал немного растрепанный и возбужденный Раллен:

– Идем, Владыка ждет!

Делать нечего, сама напросилась. Хотя любопытство просто подпрыгивало внутри меня от нетерпения.

Владыка дал добро на мое участие в расследовании на правах независимого консультанта, правда, по его виду было ясно, что я в его глазах – просто соломинка для утопающего: толк вряд ли будет, но типа надо использовать любую возможность.

И меня повели в тайную комнату, где хранилась вся императорская коллекция артефактов и амулетов. В помещении размером с хорошее поле, полностью уставленное постаментами и столами со всевозможными магическими «побрякушками» нас ждал мрачный Малф. Глаза у меня сразу загорелись и разбежались в разные стороны. Еще бы, это же для меня все равно, что сокровища для дракона! Но и фонило магией тут – ай-ай! Трудно будет поймать хоть какие-то отголоски магии похитителя. Ну ладно, займемся делом!

Сперва я подробно выспросила у Малфа все о магической защите помещения вообще и украденного артефакта в частности, попутно все записывая. Малф сначала отвечал на мои вопросы неохотно. Оно и понятно: защиту-то он сам ставил, а тут такой провал. Да еще и с посторонними делиться секретами охраны магической сокровищницы императора ему ну совсем не хотелось. Пришлось магу мягко напомнить, что я здесь по приказу Владыки, на меня наложена магическая печать о неразглашении, и что если я не смогу помочь найти похищенный артефакт, то он, лорд Малфридель, завтра утром лишиться своей очаровательной ушастой головы. Малф побледнел и стал гораздо более разговорчивым.

Покрутив в руках список охранных и сигнальных заклинаний, который мне любезно предоставил придворный маг, я начала задавать вопросы типа «а почему нет такого-то заклинания», «а где сигналка на этом месте». После пятого или шестого ответа: «А зачем? Всего остального вполне достаточно», – я схватилась за голову и завопила так, что все присутствующие разом замолкли и оглянулись:

– Вы что здесь, совсем дикие?! Да я всю вашу систему охраны за пять минут бы вскрыла при условии, что совсем не знала бы, что здесь наворочено. А если бы знала, то за две. Нельзя же быть такими расслабленными и наивными!